La piel de gallina, carne de gallina o reflejo pilomotor se produce en la hipodermis, parte interior de la piel donde se encuentran las glándulas sudoríparas, el tejido graso, los bulbos pilosos (donde crece el cabello al concentrar células madre) y una musculatura fina.

Ante estímulos como el frío, el músculo arrector se contrae y el pelo se eriza, con el propósito de crear una capa mayor de protección contra el frío, al ser, el aire retenido entre el pelo, un aislante térmico. Este fenómeno también se produce como acto reflejo ante el miedo, con el objeto de parecer más fiero ante la amenaza.

A lo largo de su desarrollo evolutivo, el ser humano ha perdido densidad capilar, por lo que esta respuesta ha perdido su efectividad.

Por último, también podemos decir que una música o alguna historia que escuchamos y nos emociona nos ponen "piel de gallina". Como otras tantas reacciones reflejas a estímulos externos como el sonrojarse, ponerse pálido o las "mariposas en el estómago", la "piel de gallina" es responsabilidad del sistema límbico del cerebro: está relacionado con lo fisiológico, no con lo físico.